A área anal contém músculos que regulam a passagem adequada do conteúdo intestinal (gases e fezes).

Quando as fezes chegam ao reto, o indivíduo saudável é capaz de sentir e quando a pessoa força a evacuação estes músculos e o esfíncter anal relaxam, permitindo a evacuação.

Se por algum motivo estes movimentos não forem coordenados ou a musculatura não relaxar adequadamente pode ocorrer a constipação. Inversamente, se a musculatura está fraca ou não é capaz de contrair de forma adequada, pode ocorrer perda involuntária de gases e fezes (incontinência).

A manometria anorretal é capaz de avaliar a sensibilidade retal, a força e a coordenação desta musculatura. É um exame pouco invasivo e indolor, que pode ser realizado em qualquer idade e não requer anestesia ou sedação pois prescinde da participação consciente do paciente.